Наш рассказ о конном спорте будет неполным, если мы ограничимся упоминанием только зрелищных состязаний, таких как выездка, скачки, национальные игры и другие. Но, кроме них, существует еще один вид конного спорта, который собирает мало зрителей, но имеет массу поклонников. Это — конный туризм. Истоки его зарождения, наверное, надо искать в далекой старине, когда люди путешествовали только на лошадях. И поэтому сейчас, в век техники, он как дань тоске по утраченному "человеком, особенно горожанином, единению с живой природой, как ностальгия по временам, когда путник и его верный конь были в дороге неразделимы.

Конные туристские маршруты дарят людям много прекрасных мгновений. Есть в них и познавательная ценность, потому что трассы проложены, как правило, по наиболее интересным местам, и романтика путешествия и, самое главное, удивительное и незабываемое чувство соприкосновения с природой, ощущение себя ее частицей.

Замечательных конных маршрутов у нас в стране много, и каждый может выбрать по своему вкусу любой из них. Лошади возят туристов по Адыгейскому маршруту, который начинается с турбазы «Романтика», что близ города Майкопа, и проходит по живописным местам вдоль горных стремительных рек и ущелий. Может быть, кому-то больше понравится конный маршрут, который проложен от турбазы «Теберда», что в Ставропольском крае, по высокогорным тропам к минеральным источникам. А чем не привлекателен конный маршрут по Зауралью? Здесь лошади начинают свой путь от города Кургана и идут по берегам живописных рек и озер. А маршрут турбазы «Юность» Кемеровской области проходит по памятным местам гражданской войны. С изумительными по красоте местами Чувашии знакомятся конные туристы, начиная свой путь от турбазы «Сурские зори» Ядринского района. Ничем не уступает ему конный маршрут от окраины города Кутаиси, идущий через древние исторические места Колхидской низменности. А Сухумская турбаза предлагает туристам пройти на лошадях по тропам, поднимающимся в горы на высоту до 2000 метров. Этот путь лежит через перевалы и пересекается горными реками. И, наконец, можно совершить путешествие верхом на лошади, которое предлагает турбаза «Алтайская бухта», что в Восточно-Казахстанской области; дорога для туристов проложена по горным тропам через красивейшие участки тайги.

А наиболее проторенный и удивительный по своей красоте двухсоткилометровый маршрут по Южному Уралу! Начинается он от Арского камня, расположенного у реки Белой, петляющей вдоль зарослей ивняка и хвойных лесов.

Но прежде чем турист сядет верхом на лошадь, ему надо многому научиться. Сначала формируется туристическая группа. В нее попадают люди разных возрастов и профессий, из разных городов. И, как правило, каждый турист с нетерпением ждет, когда ему разрешат познакомиться с его новым четвероногим другом — конем, с которым предстоит делить 12 дней пути.

И вот туристов приглашают в конюшню, где стоят спокойные башкирские лошадки. Они встречают туристов добродушно. В этот момент в конюшне можно застать тех, кто уже закончил свой маршрут. Они приходят сюда попрощаться с лошадьми, как с давними и добрыми товарищами. А для новичков начинается подготовка. После инструктажа они знакомятся со сложной конской амуницией, седловкой и лишь затем впервые выезжают верхом. А вечером, когда заканчиваются первые занятия, все восторженно обмениваются впечатлениями. Как правило, в центре внимания всех туристов оказываются немногие счастливчики, которые до приезда на турбазу уже были знакомы с верховой ездой. Они делятся со всеми своим опытом, раскрывают «секреты» верховой езды.

На следующий день снова начинаются занятия: седловка, шаг, рысь. Инструктору хватает дел. Ему надо хорошо подготовить всех туристов для многодневного похода верхом на лошадях.

И вот, наконец, наступает день, когда тренер объявляет: «Сегодня последнее занятие, завтра в поход». Туристам выдают продукты, палатки, спальные мешки, штормовки и сапоги. Утром трубач трубит сбор, и туристы с навьюченными лошадьми отправляются в путь. Впереди их ждут лесные и горные тропы, красивейшие пейзажи, горный чистый воздух, настоенный на смолистом аромате сосны, беседы у костра и песни до глубокой ночи.

И таких коннотуристских маршрутов у нас в стране немало. В ближайшие годы предполагается открыть новые маршруты на 30 турбазах. На окраине Теберды строится коннотуристский комплекс с крытым манежем, конюшней на 80 лошадей. Кроме уже имеющегося там маршрута в ущелье Даут, будет действовать новый — через Клухорский перевал, к морю в Сухуми.

В Кахетии (Грузия), разработаны конные маршруты на фаэтонах и пролетках. Тбилисский ипподром организует прогулки на ипподромных лошадях по окрестностям города. Скоро будет открыт Кутаисский коннотуристский маршрут. В Азербайджане действовали конные маршруты на турбазах «Хазар» и «Кавказ».

В Башкирии на турбазе «Арский камень», кроме верхового конного маршрута, будет проложена трасса для двухместных однолошадных рессорных экипажей на резиновом ходу для родителей с детьми (старше 12 лет).

Все, что сделано и что намечено сделать для развития конного туризма в нашей стране, перечислить трудно. Но главное то, что с каждым годом этот прекрасный вид спорта завоевывает все большее число приверженцев и страстных поклонников. И огромную роль в его популярности играет лошадь.